Грязные научные бумажки
Стало известно, что в ходе последнего витка гонки за количеством публикаций, издательства, выпускающие фейковые статьи, ведут кампанию по подкупу редакторов журналов.
Однажды вечером в июне 2023 года Николас Уайз, исследователь гидродинамики из Кембриджского университета, второй сферой деятельности которого является борьба с мошенничеством на научном поприще, копался в подозрительных группах в Facebook и наткнулся на то, чего никогда прежде не видел. Уайзу были хорошо знакомы предложения о продаже или покупке авторских мест и рецензий на научные статьи — все это признаки работающей «на полную катушку» т.н. фабрики по производству статей. В связи с тем, что на ученых по всему миру растет давление с целью накопления количества публикаций, даже в отсутствие у них ресурсов для проведения качественных исследований, такие тайные посредники выпускают десятки или даже сотни тысяч статей каждый год, по некоторым сведениям. Во многих содержатся скомпилированные данные; другие являются плагиатом или же имеют крайне низкое качество. Тем не менее авторы платят за то, чтобы их имена фигурировали на таких статьях, а фабрики получают хорошую прибыль.
Но то, что Уайз увидел на этот раз, было чем-то новым. Вместо того, чтобы искать потенциальных авторов и рецензентов, некто, именовавший себя Джеком Беном, из фирмы, чье китайское название переводится как Olive Academic, обращался к редакторам журналов, предлагая им, как контролирующим структурам, большие суммы денег в обмен на принятие статей к публикации.
«Конечно, вы будете зарабатывать с нами деньги», — обещал Бен потенциальным партнерам по бизнесу в документе, ссылка на который содержится в сообщениях в Facebook, а также на скриншотах-свидетельствах переводов на сумму до 20 000 долларов и более. В некоторых случаях имя получателя можно было различить из-за безалаберного размытия скриншота; благодаря этому же удалось разглядеть и названия двух статей. Бен писал, что более 50 редакторов журналов уже подписали контракт. Существовала даже онлайн-форма, которую могли заполнить заинтересованные редакторы.
«Джекпот!», — подумал Уайз, а затем был ошарашен мыслью, что ему придется сообщить об этом.
По меньшей мере десятки миллионов долларов ежегодно поступают на счета фабрик по производству статей. Такую оценку приводит Мэтт Ходжкинсон из независимой благотворительной организации UK Research Integrity Office, которая предлагает поддержку в дальнейшем проведении исследований для честных авторов, а также является членом совета некоммерческого Комитета по публикационной этике. Издатели и журналы, осознавая угрозу, способствуют усилению работы групп по добросовестности исследовательской деятельности и отзывают статьи, порой сотнями. Они инвестируют в способы более эффективного выявления третьих сторон, вовлеченных в процесс написания работ, например, в то, как проверить статьи на подлинность.
Таким образом, очевидно, что фабрики по производству статей, располагающие серьезными финансами, приняли новую тактику: подкуп редакторов и внедрение в редакционные коллегии своих агентов для гарантирования публикации их рукописей. Расследование, проведенное Science and Retraction Watch в сотрудничестве с Уайзом и другими экспертами, выявило несколько фабрик по производству статей и более 30 редакторов авторитетных журналов, которые, по всей видимости, вовлечены в такого рода деятельность. Многие из них были приглашенными редакторами специальных выпусков, которые в прошлом отмечались как особенно склонные к злоупотреблению полномочиями. Но некоторые были и постоянными редакторами или членами редколлегий журналов. И это, скорее всего, лишь верхушка айсберга.
Ходжкинсон вспоминает, как слышал от одного издателя, что тому пришлось уволить 300 редакторов за манипулятивное поведение. Он считает, что это организованные преступные группировки, которые совершают крупномасштабное мошенничество.
Похоже, Бен рассматривал работу с редакторами как обычный метод деловой деятельности. Когда ему позвонили, по всей видимости, он поверил, что к нему обратился редактор журнала, изъявляющий желание сотрудничать, несмотря на то, что ему неоднократно повторяли, что он разговаривает с журналистом.
Бен говорил, что у него много клиентов, которые хотят опубликоваться. Он добавил, что ему нужны партнеры, которые помогут публиковать его статьи в журналах.
Касаемо оплаты Бен говорил: “Первую половину мы заплатим после одобрения редколлегией, а вторую после публикации в интернете. Он отмечал, что размер отката будет зависеть от журнала. «Вы также можете предложить свою цену», — говорил Бен.
Когда он понял, что разговаривает не с редактором журнала, Бен попросил перейти на общение в WhatsApp. В письменной переписке он отрицал плату редакторам, утверждая, что его компания лишь давала советы по поводу рукописей, а большинство компрометирующих постов из его профиля в Facebook исчезло.
Но взаимодействие Olive Academic с редактором Маликом Алаззамом опровергает заявление Бена. В соцсети LinkedIn Алаззам называет себя «редактором журналов Scopus и ISI», имея в виду журналы, включенные в две ведущие авторитетные базы данных, а также бывшим исследователем и доцентом в Саудовской Аравии, Малайзии и Иордании (он отказался дать интервью для этой статьи). Связь Алаззама с Olive Academic очевидна из скриншотов постов Бена в Facebook, в которых он набирает новых редакторов и рекламирует себя другим ученым. Название одной из двух статей, которое можно различить на скриншотах — «Факторы, влияющие на восстановление функции желудочно-кишечного тракта после злокачественной опухоли желудочно-кишечного тракта» — была опубликована в специальном выпуске журнала издательства Hindawi Journal of Healthcare Engineering в 2021 году под редакцией Алаззама. На скриншотах видно, что через три дня после того, как статья была принята Olive Academic заплатила Tamjeed Publishing 840 долларов; на веб-сайте компании Алаззам указан как единственный член команды авторов, а в профиле Алаззама на LinkedIn указано, что он является редактором. В других платежах на сумму до 16 300 долларов содержались первая и последняя буквы имени получателя: «М» и «ZZАМ».
Уайз считает, что деятельность Tamjeed Publishing не ограничена сотрудничеством с Алаззамом, и что компания выступает в качестве брокера, делясь платежами от фабрик по производству статей с несколькими редакторами, включая Омара Шейхруху из Университета Таифа в Саудовской Аравии и Университета Сфакса в Тунисе. Шейхруху был редактором другой статьи, которую можно узнать из постов Бена в Facebook: «Взаимосвязь между способностями к бизнес-администрированию и формированием инновационных способностей у студентов университетов на основе интеллектуального анализа данных и эмпирических исследований», которая принесла Tamjeed Publishing 1050 долларов через 2 дня после принятия в специальном выпуске журнала Mobile Information Systems издательства Hindawi. Шейхруху перестал отвечать на сообщения после того, как представители Science попросили его взять у него интервью. Шейхруху и Алаззам редактировали другие специальные выпуски издательства Hindawi и в настоящее время являются приглашенными редакторами нескольких журналов, издаваемых Многопрофильным институтом цифровых публикаций (MDPI) и IMR Press.
Две вышеуказанные идентифицированные статьи были отозваны издательством Hindawi и ее материнской компанией Wiley 1го ноября 2023 года, вместе с тысячей других статей из специальных выпусков из-за компрометированного рецензирования. В декабре 2023 в компании Wiley объявили, что «бренд Hindawi ждет закат». «За последний год мы выявили сотни злоумышленников, присутствующих в нашем портфолио, а также и других лиц, некоторые из которых занимали должности приглашенных редакторов», — сообщил представитель Wiley репортерам из Science в электронном письме. «Эти люди с тех пор были удалены из поля нашего сотрудничества», — добавил он.
Olive Academic и Tamjeed — далеко не единственные фирмы, нанимающие редакторов с сомнительной или вообще ничем не подтвержденной репутацией. По словам Анны Абалкиной, социолога из Свободного университета Берлина, украинская фабрика производству статей под названием Tanu.pro похоже пользовалась услугами редактора, который был либо еще совсем студентом, либо только что получил степень магистра, часто используя нестрогий процесс проверки редакторов в журналах. Анна Абалкина определила и описала эту схему в одном препринте.
Редактор Людмила Машталер одобрила несколько статей, связанных с фабрикой, по адресам электронной почты, использованным для специального выпуска Review of Education за 2022 год. Это издание, являющееся совместным проектом Wiley и некоммерческой организации Британской ассоциации исследований в области образования (BERA). Статьи были отозваны 5 ноября 2023 года после появления препринта Абалкиной. Машталер была членом редколлегии журнала. Абалкина не нашла подтверждений наличия у Машталер докторской степени, хотя на сайте редакции она значилась как «доктор»; В документе правительства Украины от 2020 года она упоминается как студентка первого курса магистратуры. Абалкина считает, что это «скандал».
Машталер, исчезнувшая из редколлегии журнала после того, как представители Science связались с издателем по поводу этой статьи, продолжает редактировать специальные выпуски, иногда под фамилией Обек. На неоднократные электронные письма она не ответила. В BERA заявили, что работают над ужесточением процедур выявления мошеннической деятельности, в том числе на фабриках по производству статей, после этого инцидента.
В другом случае редакторы специального выпуска журнала издательства Hindawi Scientific Programming, идентифицированные по рекламе Olive Academic, вообще не соответствовали реальным людям. Уайз считает, что фабрика по производству статей сама организовала специальный выпуск от начала до конца — эту тактику описал ученый, который окончил медицинскую школу в Китае, где и отслеживает фабрики по производству статей. В таких случаях фабрики берут на себя всю переписку с журналом, включая в первую очередь предложение номера, либо через сговор с ним настоящего ученого, либо путем изобретения псевдонима для этого случая. По словам исследователя, пожелавшего остаться неназванным, такая фабрика последнего поколения представляет собой целый производственный конвейер по созданию фейковых статей.
Проблема уже вышла за рамки частных вопросов. Из почти десятка редакторов специальных выпусков, связанных с Olive Academic посредством рекламы, размещенной компанией в китайских социальных сетях, большинство также занимали должности постоянных редакторов в журналах, издаваемых Wiley, Elsevier и пр. В их число входит Овейс Абединиа, инженер-электрик, который раньше работал в Назарбаев Университете в Казахстане и до 2022 года был постоянным редактором журнала Complexity, издаваемого Hindawi в партнерстве с Wiley. Абединиа не ответил на запросы об интервью по телефону или электронной почте. После данной публикации Абединиа связался с представителями Science, отрицая свою связь с Olive Academic. Похоже Tamjeed Publishing также нацелилась на Complexity; в социальных сетях Алаззам включил его в список журналов, с которыми эта компания заключила контракт, и предложил исследователям публиковаться там.
Аспирант колумбийского университета Сиддхеш Зади имеет непосредственный опыт такого маркетинга. Летом 2023 года, когда он навещал своих родителей в Индии, некий доктор Сарат из iTrilon связался с ним в WhatsApp и предложил авторство готовых работ со «100 % гарантией принятия». В поисках дополнительной информации Зади, который также является соучредителем индийского аналитического центра ASAR, занимающийся исследованием социальных проблем, притворился невежественным студентом-медиком. «Статья уже принята?» — спросил он д-ра Сарата. «Это свидетельствует о 100 % принятии», — ответил тот.
«Это означает, что у нас налажены связи с редакторами журналов, — ответил Сарат, — таким образом, мы гарантируем принятие».
Одним из журналов, с которыми, по утверждениям Сарата, он работал, был Health Science Reports, издаваемый Wiley. Представитель издательства заявил, что недавно ими было опубликовано опровержение в журнале. Причинами указывались манипулирование рецензированием, а также проводимые в настоящий момент дополнительные расследования.
В интервью Сарат признал продажу авторства, но отрицал, что iTrilon вступил в сговор с редакторами. «Мы просто рассчитываем на сотрудничество», — сказал он.
Однако документы, связанные с компанией, указывают на вероятную причастность редактора. В обращении Сарата к Зади, он давал рекламу пяти авторских мест, «вакантных» для уже принятой «оригинальной исследовательской статьи». Статья была опубликована в журнале Life Neuroscience всего спустя 14 дней после публикации объявления с участием шести авторов, двое из которых также являются высокопоставленными редакторами журнала.
Одним из них был корреспондент и окончательный автор статьи — Насролла Морадикор, директор Международного центра исследований в области нейронаук (ICNR) в Грузии, где, как рассказывал Сарат Зади, велась работа. Другие авторы статьи — из Индии, Южной Кореи и Испании. Морадикор отказался дать интервью.
Другой автор-редактор, Индранат Чаттерджи, профессор компьютерных наук в Университете Тонгмён в Южной Корее, рассказал представителям Science, что он не знает, какие услуги предоставляет iTrilon, и что его статья рекламировалась компанией. Но он признал, что авторство статьи было изменено, потому что требовался «определенный опыт других людей». В сентябре 2023 года он выступил с докладом о научных публикациях, подготовленных iTrilon и ICNR. И Морадикор, и Чаттерджи также являются редакторами других журналов: Чаттерджи — главным редактором отдела Neuroscience Research Notes, а Морадикор — приглашенным редактором таких издателей, как MDPI, De Gruyter и AIMS Press.
Издатели спешат отметить, что большинство из десятков тысяч редакторов, с которыми они работают — честные люди и профессионалы. Но они также говорят, что их буквально осаждают. Представитель Elsevier сообщил, что каждую неделю фабрики по производству статей предлагают их редакторам деньги в обмен на принятие рукописей. Сабина Алам, директор по издательской этике и профессиональной честности компании Taylor & Francis, заявила, что попытки взяточничества также были направлены на редакторов журналов и являются очень серьезной проблемой.
Жан-Франсуа Ниренгартен из Страсбургского университета, сопредседатель редакционной коллегии журнала Chemistry-A European Journal, издаваемого Wiley, стал объектом нападения в июне 2023 года. Он получил электронное письмо от лица, утверждавшего, что он работает с «молодыми учеными» в Китае и предложил заплатить ему 3000 долларов за каждую статью, которую он помог бы опубликовать в своем журнале.
Но Сяотянь Чен, библиотекарь из Университета Брэдли, расследовавший работу фабрик по производству статей в Китае, считает, что издатели не безгрешны. Чэнь отмечает, что издательства не проявляют никаких признаков сокращения десятков тысяч специальных выпусков, которые они ежегодно выпускают в журналах с открытым доступом. Именно эти выпуски, как сообщается, и являются предпочтительной целью для фабрик. Такие выпуски приносят огромную прибыль за счет гонораров за публикацию, выплачиваемых авторами. По словам Чена, некоторые коммерческие издатели настолько же жадные, как и фабрики. «И они во многом рассчитывают на вклад китайских авторов, чтобы выжить», — добавляет он.
Китай является крупным рынком поддельных статей, и критики считают, что меры по обузданию тамошних бумажных фабрик оказались в основном неэффективными. Согласно новому препринту, более половины китайских медицинских резидентов заявляют, что они занимались неправомерными действиями в ходе исследований, такими как покупка статей или фальсификация результатов. Одна из причин заключается в том, что, по данным китайских источников, публикации, хотя и не всегда являются строгим требованием для карьерного роста, но по-прежнему являются самым простым способом продвижения в целом ряде профессий, как например, врачи, медсестры и учителя в профессионально-технических училищах. «Однако у представителей этих специальностей не всегда есть время или квалификация для проведения серьезных исследований, — сообщает Чен, — в таких условиях заплатить несколько сотен или даже тысяч долларов за то, чтобы увидеть свое имя в заголовках, может показаться по-настоящему стоящей инвестицией».
Высокий спрос на научные статьи характерен не только для Китая. По словам Абалкиной, в России и некоторых странах бывшего СССР подход, согласно которому важно лишь количество публикаций, в сочетании с глубоко сидящей в обществе культурой коррупции и переходом к рыночной экономике, способствовал аналогичной ситуации. Количество публикаций также приобретает все большее значение в Индии, поскольку тамошние университеты стремятся подняться в рейтингах, а молодые врачи и ученые конкурируют за престижные рабочие места в стране и за рубежом. Некоторые университеты даже требуют от студентов публиковать научные статьи в рамках своих учебных программ, и эта тенденция, по словам ученых, распространяется.
«Студенты отчаянно пытаются попасть в исследовательские статьи любым возможным способом», — сообщает Зади. «На самом деле, никто не заботится о реальных результатах, — добавляет он, — все сосредоточено лишь на количестве».
Хотя издатели активизировали свои усилия по борьбе с мошенничеством, что выразилось в создании центра для обмена информацией, критики считают, что этих мер недостаточно и предприняты они слишком поздно. «Настоящие редакторы, настоящие люди, управляющие этими журналами слишком наивны», — сообщает Элизабет Бик, микробиолог, которая занимается поиском признаков мошенничества в научных работах. «На встрече редакторов журналов, которую она посетила в прошлом году, люди говорили: “Да, мы действительно проспали тревогу”, — вспоминает Бик, — и теперь нам нужно как-то справиться с понесенным ущербом».
Зади согласен с необходимостью борьбы с фабриками, но его беспокоят последствия в плане неравенства в глобальной научно-исследовательской деятельности. «Когда мы попытаемся что-то опубликовать, к людям моего уровня будет приковано больше внимания», — отмечает он.
В июле 2023 года Уайз сообщил о своих выводах об Olive Academic нескольким крупным издателям. Большинство пообещали провести расследование и сообщили, что вернутся к нему, как только узнают больше или если им понадобится дополнительная информация. До сих пор он не получил ответа. «Хотя эти расследования, безусловно, требуют времени, я немного разочарован, если даже не удивлен [бездействию]», — сообщает он.
Редакторов, которые пытаются защитить свои журналы, также может постигнуть разочарование. Когда 1 год назад Джер-Шинг Хуанг из Института фотонных технологий Лейбница в Германии присоединился к журналу Elsevier Optik в качестве главного редактора, он надеялся помочь молодым ученым, особенно из стран Глобального Юга, усовершенствовать их наработки. Вместо этого, как отмечает Хуанг, он в конечном итоге пытался «навести порядок».
Оказалось, что у Optik, исключенной из списка Web of Science в 2023 году, был скандал из-за сотрудничества с фабрикой по производству статей. Olive Academic была среди тех фабрик, которые настойчиво предлагали свои услуги. По словам Хуанга, с благословения Elsevier он начал «каждый день отклонять множество действительно некачественных статей», а также предложения по специальным выпускам. Он ввел подход, требующий надзора за приглашенными редакторами специальных выпусков, что стало основным фактором роста журнала. И он принялся прочесывать сотни уже появившихся подозрительных статей.
По словам Хуанга, перед тем, как уйти в отпуск летом 2023, он приложил усилия к отзыву более 20 статей. Но это была изнурительная работа, и не было понимания того, сколько еще статей оставалось проверить. Такая работа очень изнурительна.
Осенью прошлого года Хуанг сообщил Elsevier, что уходит с поста главного редактора. Он не только тратил свое время на «тушение пожаров» вместо занятий наукой, но также подвергся нападкам на онлайн-форуме PubPeer, что, по его мнению, было актом мести со стороны представителей фабрик по производству статей, потрясенных его усилиями. В конце концов, издатель убедил его остаться, но Хуанг по-прежнему находится в растерянности. «Это совсем не то, что я себе представлял», — заключает он.
